L’Institut français est l’opérateur de l’action culturelle extérieure de la France. Il a été créé par la loi du 27 juillet 2010 relative à l’action extérieure de l’état et par son décret d’application du 30 décembre 2010.
 
Placé sous la tutelle du ministère des Affaires étrangères, il est chargé, dans le cadre de la politique et des orientations arrêtées par l’état, de porter une ambition renouvelée pour la diplomatie d’influence. Il doit contribuer au rayonnement de la France à l’étranger dans un dialogue renforcé avec les cultures étrangères et répondre à la demande de France dans une démarche d’écoute, de partenariat et d’ouverture. Présidé par Xavier Darcos, l’Institut français se substitue à l’association Culturesfrance sous la forme d’un EPIC (établissement public à caractère industriel et commercial).
 
Aux activités développées par Culturesfrance en matière d’échanges artistiques et d’accueil en France des cultures étrangères, s’ajoutent de nouvelles missions transférées par le ministère des Affaires étrangères comme la promotion de la langue française, des savoirs et des idées mais aussi la formation des agents du réseau culturel français. L’Institut français revendique la liberté d’expression et la diversité dans un contexte de mondialisation, tout en affirmant sa compétence et son expertise en matière de promotion de la culture française dans le monde. Il est un outil d’influence et de coopération, et un pôle d’expertise et de conseil.

 
En outre, l’Institut français est au cœur des enjeux actuels du numérique. Internet et les réseaux sociaux ayant bouleversé la diffusion de la culture, l’Institut français entend s’approprier ces technologies et en faire un vecteur de l’influence française.
En travaillant en étroite relation avec le réseau culturel français à l’étranger, constitué des instituts français et des alliances françaises, l’Institut français veille à répondre aux besoins exprimés par les postes diplomatiques, tout en favorisant les initiatives qui permettent une plus grande mutualisation des projets et des économies d’échelle. Localement, son action est mise en œuvre sous l’autorité des Ambassadeurs.

Daphna POZNANSKI au Conseil d'orientation stratégique de l'Institut français :

Daphna a été désigné par l'Assemblée nationale pour être sa représentante au Conseil d'orientation stratégique de l'Institut français. Le ministre des affaires étrangères et européennes le réunit au moins une fois par an et le préside tandis que le ministre de la culture en est le vice-président. Ce conseil comprend également un représentant du Sénat, deux représentants de l’AFE, deux représentants des collectivités territoriales, onze représentants de l’État ainsi que seize personnalités qualifiées (le président de l’Audiovisuel Extérieur de la France ; le président de la fondation Alliance française ; le directeur de l’AEFE ; un représentant des industries culturelles ; etc.). Les avis du conseil d’orientation stratégique sont transmis au conseil d’administration de l’Institut français.